Туберкулёз — это хроническое инфекционное заболевание, вызываемое микобактериями, чаще всего поражающее органы дыхания. По данным Всемирной организации здравоохранения, туберкулез является одной из 10 основных причин смертности в мире. В 2016 году туберкулезом заболели 10,4 миллиона человек, и 1,7 миллиона человек (в том числе 0,4 миллиона — с ВИЧ) умерли от этой болезни. Более 95 процентов случаев смертей от туберкулеза происходит в странах с низким и средним уровнем дохода населения. 64 процента от общего числа случаев приходится на семь стран, среди которых первое место занимает Индия, за ней следуют Индонезия, Китай, Нигерия, Пакистан, Филиппины и Южная Африка.
Источник инфекции — инфицированный человек или животное (чаще крупный рогатый скот). Бактерии выделяются при кашле, чихании. В активном состоянии бактерии могут находиться в воздухе до 5 часов, затем высыхают, оседают на пыли и разносятся на большие расстояния от источника инфекции. Поэтому риску заболеть туберкулёзом подвержены не только контактировавшие с больным лёгочной формой туберкулёза люди, но и все прочие.